Compassion Universelle

Depuis ces dernières années, les populations mondiales d’abeilles domestiques (Apis mellifera) sont en déclin. Ces importants épisodes de disparition, encore mal expliqués, ont été baptisés « syndrome d’effondrement des colonies ». La mortalité hivernale a connu un pic important au cours des deux dernières années, touchant 30 à 50 % des colonies aux Etats-Unis, contre 5 à 10% en situation normale. Une crise également vécue par les apiculteurs français, même si le pourcentage de colonies touchées est redescendue à 8-10% l’hiver dernier, selon le CNDA (Centre national du développement apicole).

Plus de 80% des espèces végétales mondiales et les trois quart des plantes cultivées par l’homme dépendent des insectes pollinisateurs. Ces derniers, principalement des abeilles et des bourdons (Hyménoptères Apoïdes), transportent le pollen produit par les étamines jusqu’aux stigmates des fleurs, assurant ainsi la reproduction sexuée des plantes entomophiles. En échange de ce service, l’insecte y gagne du nectar, du pollen - ou se fait parfois leurrer par la plante ! En tout, il existe plus de 20.000 espèces d’abeilles dans le monde, dont 1000 espèces présentes en France.

Ce syndrome d’effondrement des colonies, qui touche aussi bien les espèces domestiques ou sauvages [1], pose de sérieuses questions quant à son impact sur l’agriculture. En effet, si les 25% de cultures ne dépendant pas de la pollinisation entomophile concernent les céréales, la plupart des cultures maraîchères concernées fournissent 35% de la production mondiale de nourriture [2].

Parmi les causes supposées de déclin des abeilles, différentes hypothèses ont été avancées. Certaines paraissent plus plausibles que d’autres. Voici la liste des principaux facteurs avancés et leur discussion :

 Il se pourrait qu’un élément chimique entraîne un affaiblissement des abeilles. Parmi les insecticides chimiques employés, le Régent et le Gaucho, récemment interdis, ont été pointés du doigt. Il reste cependant difficile de relier cette interdiction avec le répit de l’hiver dernier.
 Les OGM, et plus particulièrement le maïs Bt, ont été mis en accusation par différents organismes écologiques. Cependant, il n’existe pas à l’heure actuelle de preuve expérimentale (en laboratoire comme sur le terrain) montrant une éventuelle dangerosité pour les abeilles [3].
 Différents parasites peuvent s’attaquer aux abeilles. L’acarien Varroa destructor affaiblit les abeilles, les rendant plus sensibles à des maladies [4].
 Parmi ces agents pathogènes, l’Israeli Acute Paralysis Virus a été fortement relié aux phénomènes d’effondrement des colonies en Australie [5]. Le système immunitaire de l’abeille, affaibli par des facteurs secondaires, pourrait être plus sensible à ces infections, selon les auteurs de cette étude.

Il semblerait que ce déclin soit multifactoriel. Le Varroa destructor, mis en avant, mais également les pesticides ou l’alimentation affaibliraient l’insecte, la rendant plus sensible à des maladies opportunistes ou à d’autres facteurs.

En 1996, la FAO lançait un cri d’alarme en faveur de la sauvegarde de ce précieux auxiliaire. L’Europe y répondait en 2004, avec le programme Alarm (Assessing Large-scale environmental risks for biodiversity with tested methods) mis en place pour 5 ans. A l’arrivée, espérons-le, des éléments de réponse émergeront afin de lutter contre ce déclin.